Carlo Zucchi iniziò la sua carriera militare come sottotenente di un battaglione di volontari reggiani nella campagna d'Italia del 1796. Partecipò a tutte le guerre napoleoniche, fino a ricoprire nel 1809 il grado di Generale di Brigata e l'incarico di Ispettore generale di tutta la fanteria del Regno. Per i suoi meriti, Napoleone gli conferì il titolo di Barone dell'Impero. Sarà poi protagonista nelle vicende militari per la conquista dell'Indipendenza italiana.