Nell'aprile 1796 il generale francese Napoleone Bonaparte inizia la campagna d'Italia con una serie di folgoranti vittorie sugli Austriaci e sui Piemontesi. Ercole III, duca di Modena e Reggio, abbandona il Ducato per fuggire a Venezia portando con sé ingenti ricchezze. Il 10 maggio Napoleone entra in Milano. A Reggio il Consiglio nomina Giovanni Paradisi e Antonio Re delegati a difendere gli interessi della città presso Napoleone. E' il primo atto di aperta ribellione al Sovrano estense.