Nel 1785 Reggio, conta circa 17.000 abitanti in cittą e 25.000 nel contado. Due terzi dell'area urbana sono occupati da 27 conventi e 64 chiese. In cittą si registrano circa 5.000 poveri, destinati ad aumentare per la progressiva crisi economica determinata dalla decadenza dell'arte della seta, un tempo la pił fiorente industria cittadina. Il malcontento nei confronti della corte modenese giunge a provocare, come nel 1791, tumulti popolari.