Ercole III (1727 - 1803) è Duca di Modena e Reggio dal 1780 al 1796. La sua azione si indirizza prevalentemente a proseguire la politica giurisdizionalistica iniziata dal padre Francesco III e a sanare il dissesto finanziario dello Stato. La dedizione spontanea di Reggio agli Estensi risale al 1409, quando la città, allora libero comune, si affidava a Nicolò d'Este sulla base di patti che ne garantivano speciali diritti.